Internet ha creado una
nueva disciplina: la astronomía de salón, donde
uno puede sentarse en su sillón favorito y recorrer las
más bellas y excitantes imágenes del universo sin
despegar la mano de una copa de brandy (ni del ratón).
El monitor se transforma mágicamente en un macroscopio
que nos ofrece la belleza del cosmos sin salir de casa. Y gratis.
Muchos soñamos con volar. El éxito de
la literatura y el cine de ciencia ficción se basa en nuestra
fascinación por el universo más allá de nuestro
alcance; y en el anhelo de algo distinto, y maravilloso (mejor)
que pueda estar Ahí Fuera. Un mundo mejor para una vida
mejor. Es una fantasía muy típica del carácter
pragmático y cientifista de los técnicos y los investigadores;
de la gente que construyó Internet. Por eso, y porque desde
hace años la astronomía es una disciplina en Red,
los rincones de Internet siempre han estado repletos de espacio.
Del Espacio, con mayúsculas.
Y así sigue hoy. La más somera búsqueda proporciona
centenares, miles de resultados sobre astronomía profesional
y aficionada, desde cómo pulirse uno su propio espejo de
telescopio hasta de qué manera programar una montura motorizada
o las últimas novedades del universo astronómico.
Un excelso ejemplo de disponibilidad es AstroRed, que ofrece esas
novedades y mucho más en castellano.
Lo más fascinante es quizá la posibilidad de recorrer
el universo conocido sin salir del salón de casa, gracias
a las numerosas y espléndidas fotografías que hay
disponibles en la Red. En 1997, por ejemplo, muchos nos colocamos
de (enorme) fondo de escritorio las increíbles fotografías
envolventes del suelo marciano enviadas por el Mars Pathfinder.
Incluso era, y es, posible ver Marte desde los ojos del Sojourner,
aquel pequeño robot que recorrió algunas decenas
de metros antes de detenerse para siempre en el suelo del Planeta
Rojo.
Y no sólo Marte: todas las sondas planetarias que han recorrido
nuestro Sistema Solar han dejado un fantástico legado de
fotografías, algunas de belleza sobrecogedora. El nodo
del Planetary Photojournal de la NASA permite recorrer planeta
a planeta todo el vecindario, admirando fotografías (como
el año nuevo de Io en Júpiter) que merecerían
un lugar en un museo. Para llegar aún más lejos
están las fotos del Telescopio Hubble, con sus pasmosas
vistas del espacio profundo, sus misterios, sus titánicos
nacimientos de estrellas y sus cataclismos cósmicos, de
inhumana belleza.
Más cerca de casa, un par de aplicaciones de la NASA nos
facilitan visualizar (J-Track) y predecir el paso sobre nuestras
cabezas (J-Pass) de miles de satélites artificiales en
nuestra propia órbita, incluyendo el Hubble, la Estación
Espacial y el Telescopio Chandrasekar. Con esta información
y unos prismáticos es sencillo esperar, y ver, el paso
de un satélite por encima (muy por encima) de nuestras
cabezas; un pedacito de plástico, cerámica y metal
construido por manos humanas vagando solo en el espacio.
Y por si fuera poco está Celestia; un programa gratuito
y abierto que transforma nuestro monitor en un planetario. O mejor,
en un "universario", ya que con datos astronómicos
reales Celestia nos permite navegar entre las estrellas como si
dispusiésemos de una nave espacial. Acercándonos
y alejándonos del Sistema Solar, planeta a planeta, pero
también a otras estrellas; siempre mostrando sólo
aquello que nuestros telescopios han logrado descifrar.
Tienes una ventana al Universo en casa: ¿Podrás
aguantarte sin usarla?
Enlaces
Mars Exploration
http://mars.jpl.nasa.gov/
Mars Pathfinder
http://mars.jpl.nasa.gov/MPF/
Fotografías desde Marte; Big Crater
http://mars.jpl.nasa.gov/MPF/parker/highresbigcrater.html
Fotografías de Marte: Sojourner
http://mars.jpl.nasa.gov/MPF/roverview/table.html
Planetary Photojournal
http://photojournal.jpl.nasa.gov/
Un nuevo año para Júpiter e Io
http://photojournal.jpl.nasa.gov/
Imágenes del Telescopio Espacial Hubble
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pictures.html
Foto astronómica del día
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/astropix.html
J-Track 2.5; seguimiento de satélites en órbita
http://liftoff.msfc.nasa.gov/RealTime/JTrack/Spacecraft.html
J-Track 3D
http://liftoff.msfc.nasa.gov/RealTime/JTrack/3D/JTrack3D.html
J-Pass
http://liftoff.msfc.nasa.gov/RealTime/JPass/20/
AstroRed
http://www.astrored.org/
Cómo construir tu proio telescopio
http://www.mexitli.8m.com/articulos/construye.htm
Cómo construir una montura motorizada
http://www.astrored.org/contenidos/articulo.php/juan_conejero/dobsonordenador/1.html
Celestia
http://www.shatters.net/celestia/
Astrobiología y filosofía
http://www.cibernous.com/autores/astrobiologia/index.html