Miguel de la Quadra-Salcedo.- Así es. Nuestro proyecto no se limita a nuestro país y a los países iberoamericanos, sino que incumbe a la Unión Europea, EE UU y Canadá. También tenemos varias becas para Marruecos e Israel, en este caso para jóvenes que hablan ladino

MQ-S. El Spondylus, también llamado el oro rojo de los incas es una ostra bivalva que se encuentra a lo largo de las costas americanas del Pacífico. Era una pieza muy apreciada en la elaboración de ornamentos y se la utilizaba como moneda. Los indígenas la buscaban sumergiéndose a grandes profundidades. Era una ofrenda sagrada que ahora pasa a ser un símbolo de paz, ya que en la presente edición de la Ruta Quetzal más de trescientos jóvenes viajarán a Perú y Ecuador, solidarizándonos así con el Plan Binacional de la Región Fronteriza Perú-Ecuador. Se trata de una contribución al proceso de paz en una zona que desde antiguo ha sido muy conflictiva.

MQ-S. Sí, desde luego. Esta es la primera vez que la Ruta Quetzal no conmemora un acontecimiento histórico concreto, mediante un viaje que intente seguir los pasos de los descubridores, sino que va a estar incluida en el plan internacional de paz auspiciado por Perú y Ecuador. Los gobiernos de estos países nos pidieron que hiciéramos de caja de resonancia de esta efeméride. Los Reyes de España estuvieron en Brasilia en el año 98, que es donde se firmó el acuerdo de paz, y es para todos un alborozo que dos naciones hermanas hayan optado por esta vía. Vamos a estar en las fronteras de Perú y Ecuador, y en concreto visitaremos unas presas construidas con ayuda española y de la C.E. entre los ríos Catamayo (Perú) y Chila (Ecuador), que van a servir para irrigar una zona desértica y aumentar el cultivo. Y si nos preguntamos quién regía los cultivos y las lluvias, veremos que era la diosa luna, no solamente durante la época de los incas sino cinco mil años antes. Las civilizaciones ecuatorianas de Valdivia, Machalilla y Chorrera utilizaban la ostra Spondylus como moneda, y esto tiene su explicación: los años en que la corriente era más cálida, se producían abundantes lluvias que traían grandes cosechas. La presencia de este molusco era un indicativo de esta situación propicia, y pasó a convertirse en un "numerario", el oro rojo, al que los quechuas llamaban mullu.

Nuestros jóvenes van a sumergirse hasta 40 metros, en busca de esta ostra tan preciada por las civilizaciones precolombinas.

GXXI. Por cierto, ¿qué es un caballito de totora?

MQ-S. Se trata de un tipo de embarcación que empleaban los mochica. Estaba construida con cañas, sin cubierta. Por eso el pescador tenía que situarse a horcajadas sobre ella ( de ahí lo de "caballito" ) Nuestros estudiantes van a vivir la experiencia de montar en los caballitos de totora frente a las playas de Huanchaco y sentir lo que sentían los hombres que iban en busca del Spondylus.

GXXI. ¿Cuáles son los "hitos" de la expedición de este año?

MQ-S. No se puede hablar de "hitos". Todo está integrado en un conjunto al que hemos tratado de dar una coherencia, una unidad. Sin embargo, si te refieres a aquellos momentos, digamos, espectaculares, podría señalar el momento de nuestro encuentro en Quito, a mediados de Junio y la ascensión a los volcanes de Pichincha y Lotopanchi. Más tarde, ya en la costa, vamos a estudiar las culturas más antiguas de Ecuador para, posteriormente, navegar desde Manta hasta Paita en dos barcos de las armadas de Perú y Ecuador. Retomando las actividades de carácter arqueológico, visitaremos las Tumbas Reales del Señor de Sipán, cumbre de la cultura Moche. El programa es muy extenso, como se puede ver, y sólo he citado algunos de sus momentos.

MQ-S. Este año será algo más breve aunque, igualmente, muy interesante. Antes de regresar a Europa nos dirigiremos de nuevo a Quito. Ya en España, en Madrid concretamente, seremos recibidos por los Reyes. El rey fue impulsor del proyecto es sus inicios y siempre ha mostrado un gran interés en lo que hacemos. Después, Yuste, Trujillo, Cuenca, Toledo... La última etapa del viaje de estudios propiamente dicho, concluirá en los yacimientos prehistóricos de Atapuerca. Allí asistiremos a un seminario dirigido por el Dr. Arsuaga, responsable de las excavaciones. La expedición concluirá en Madrid, con un acto de entrega de diplomas otorgados por la Universidad Complutense de Madrid, en la Real Academia Española. Nuestros alumnos de este año pasarán a formar parte de esa gran comunidad de ocho mil, que han participado en la Ruta Quetzal desde su primera edición. Es curioso pensar que los primeros participantes de la Ruta rondan ya los cuarenta, y muchos de ellos son abogados, cirujanos, historiadores, naturalistas...

GXXI. ¿Se mantiene, de alguna manera, el contacto entre ellos?

MQ-S. Desde luego. Periódicamente se celebran reuniones de antiguos alumnos y además existe una página web de la Ruta que los mantiene informados sobre nuestras actividades. Esta página suministra también información sobre los pasos a dar para acceder a las becas.

GXXI. Por último, no me resisto a hacerte una pregunta, ¿queda espacio para la aventura en un mundo donde la tecnología permite que una persona contemple, sentado en su butaca y a miles de km de distancia, como otros congéneres coronan la cumbre del Everest?

MQ-S. ¡Claro! Hay que olvidarse de las tarjetas de crédito, de los móviles; llevar justo lo necesario y a ser posible comprar sólo un billete de ida. Saber cuándo se parte pero no cuando se vuelve, quizá con el peso extra de un buen libro: ahí comienza el viaje iniciático, la aventura.